La lingua ufficiale della Mauritania è l'arabo. Tuttavia, vi si trovano altri dialetti, alcuni dei quali fanno parte della lingua nazionale riconosciuta dalla costituzione (il fulani, il soninké e il wolof); mentre altri, come il bambara, il serer o il diola, non hanno alcuno status ufficiale, ma sono parlati da un gran numero di persone.

La lingua nazionale

L'arabo è dal 1968 la lingua ufficiale della Mauritania, sebbene nessun documento giuridico abbia mai precisato di quale arabo si trattasse. Infatti, in questo paese si distinguono almeno tre tipi di arabo: l'arabo classico, l'arabo standard (moderno) e l'arabo hassanya.

L'arabo classico

Secondo la costituzione della Repubblica islamica della Mauritania del 20 luglio 1991, l'arabo classico, detto anche arabo letterario o arabo coranico, è sia la lingua ufficiale sia una delle lingue nazionali del paese. Tuttavia, non è la lingua madre dei mauritani. Si tratta piuttosto di uno strumento simbolico per marcare l'identità arabo-musulmana che di un mezzo pratico di comunicazione. Inoltre, come suggeriscono i suoi altri nomi, questa lingua serve all'insegnamento coranico.

L'arabo standard (moderno)

L'arabo standard o arabo moderno è una variante e un'evoluzione dell'arabo classico. È quello utilizzato in tutte le scuole. È anche la lingua utilizzata nelle agenzie di stampa, nella produzione letteraria, nonché in tutti i documenti amministrativi e giudiziari. L'arabo standard è quindi la vera lingua ufficiale della Mauritania.

L'arabo hassanya

A differenza dell'arabo classico e dell'arabo standard, l'arabo hassanya, o semplicemente hassanya, è una lingua orale. Non esiste alcuna altra forma scritta se non tra coloro che la studiano scientificamente. Sebbene non abbia alcuno status giuridico, l'hassanya è onnipresente nella vita quotidiana dei mauritani. È la lingua utilizzata dalla popolazione maura nelle case, con la famiglia, o ancora nelle canzoni popolari. L'hassanya non è una lingua formale, ma è linguisticamente omogenea. Le persone del nord non hanno alcuna difficoltà a farsi capire da quelle del sud, poiché le differenze sono minime. Oltre a essere la lingua madre di circa l'80% della popolazione in Mauritania, l'hassanya è parlata anche in Marocco, Mali, Algeria e, insomma, in quasi tutti i paesi dell'Africa settentrionale. Ma ciò che è più sorprendente è che non figura in nessun registro linguistico ufficiale in Mauritania, pur essendo la vera lingua nazionale del paese.

Altre lingue utilizzate nel territorio mauritano

Oltre all'arabo, il fulani, il soninké e il wolof sono riconosciuti dalla costituzione come lingue nazionali della Mauritania. Altre lingue sono utilizzate nel territorio mauritano, anche se non riconosciute ufficialmente: il bambara, il serer e il diola.

Lo status del francese nel panorama linguistico mauritano

Fino al 1991, il francese era insieme all'arabo lingua ufficiale della Mauritania. E nonostante non figuri in alcun documento giuridico ufficiale, ha potuto conservare i suoi privilegi per un bel po' di tempo. Il francese è addirittura diventato un vero concorrente dell'arabo, soprattutto nel mondo dell'istruzione. Infatti, se l'arabo rappresenta un simbolo di unità nazionale, il francese diventa uno strumento di resistenza per le comunità che rifiutano di aderire a questa unità. Senza dimenticare che ci sono ancora circa 6 000 cittadini francesi in Mauritania.