Número de habitantes: 3 893 775 (2017)

Densidad: 3,78 hab/km²

Tasa de crecimiento: 2,8%

Distribución de la población: 70% Mauritanos, 30% Otros africanos

Mauritania es una sociedad multiétnica en la que el 70% de la población está compuesta por un pueblo de lengua y cultura mauritana. El restante 30% está constituido por africanos y mauritanianos. El pueblo mauritano, que representa la mayoría étnica, se divide en dos grupos. Los mauritanos blancos, también conocidos como «Beydanes», y los mauritanos negros, llamados «Haratines». Los primeros son descendientes de los conquistadores araboberberes, mientras que los segundos descienden de esclavos negros que los Beydanes solían capturar. En cuanto a los africanos, están constituidos por los Halpoulares, los Soninqués, los Wolofs y los Bambaras.

Desde la independencia de Mauritania el 28 de noviembre de 1960, han sido los mauritanos quienes han dirigido el país. Sin embargo, aunque menos numerosos, los africanos mauritanianos muestran un mayor dinamismo demográfico, lo que constituye una cuestión de primera importancia entre estos dos grupos que continúan enfrentándose. De hecho, Mauritania ha sido escenario de conflictos interétnicos, siendo los más violentos los de 1989 y 1990, que provocaron el éxodo de miles de africanos hacia países vecinos como Senegal o Mali.

En cuanto a la distribución por edades, se observa una disminución significativa del porcentaje conforme avanza la edad. Según el informe proporcionado por el Banco Mundial en 2016, las personas de 0 a 14 años constituyen el 38% de la población total. Las personas entre 15 y 24 años representan el 19% de la población total. Las personas de 25 a 54 años representan el 32% del total de habitantes. A continuación, las personas de entre 55 y 64 años solo representan el 4,61% de la población, y las mayores de 65 años constituyen solo el 3,71% del total de habitantes.