L'Islam

Seguito all'indipendenza, la Mauritania si è dichiarata la « Repubblica Islamica di Mauritania », e non senza ragione. Infatti, gli abitanti sono, nella loro stragrande maggioranza, musulmani (sunniti). Del resto, la sua costituzione stabilisce che la Mauritania è una Repubblica islamica e che l'Islam è l'unica religione dello Stato e dei suoi cittadini.

In questo paese, l'Islam non è una semplice religione come fu il Cristianesimo in Spagna durante la Riconquista. È una vera e propria istituzione nazionale. Inoltre, sempre secondo la costituzione mauritana, solo i musulmani possono essere cittadini del paese. Il presidente della Repubblica, che è il custode della costituzione, deve appartenere a questa religione. Chiunque si converta a un'altra religione perde immediatamente la sua cittadinanza.

Per i pochi seguaci di altre religioni oltre l'Islam, non possono praticare la loro fede, o almeno non in pubblico. La legge è ristretta su questo punto. Fortunatamente, il governo finora non ha ancora applicato la pena di morte per questa infrazione.

Tuttavia, nonostante l'onnipresenza dell'Islam in Mauritania, si riscontra una minima presenza del Cristianesimo. Alcune fonti (non ufficiali) evocano una percentuale dello 0,26 % che appartiene a questa confessione. Per i visitatori, nessuna preoccupazione: i Mauritani sono molto tolleranti nei confronti degli stranieri e rispettano la loro fede.

L'animismo

Sebbene quasi il 100% della popolazione maura sia di confessione musulmana, l'attaccamento alle credenze tradizionali rimane ancora molto vivo nella maggioranza delle popolazioni. Tra queste credenze figura l'animismo. Si tratta di una credenza nell'esistenza di una forza vitale in ogni essere vivente. I seguaci di questa pratica sono costantemente alla ricerca di mezzi per catturare forze vitali nella speranza di migliorare le loro condizioni di vita.

L'animismo è molto presente tra i contadini mauri. Si ritrovano e pregano insieme per assicurare forza, ricchezza e fertilità del gruppo. Come tutte le credenze, l'animismo possiede regole e divieti. Finché il gruppo non li trasgredisce, prospera in tutte le loro imprese. Al contrario, la siccità, la fame, la malattia sono percepite come le conseguenze di una trasgressione dei divieti.