Banc d'Arguin

Il Banc d'Arguin si estende per 200 chilometri di costa atlantica, tra Nouakchott e Nouadhibou, su una fascia dove il Sahara incontra l'oceano senza transizione. Patrimonio mondiale UNESCO dal 1989, il parco nazionale copre 12 000 km², per metà in mare. Questa zona marina poco profonda, dove la profondità raramente supera i cinque metri su decine di chilometri, è spazzata dalla corrente fredda delle Canarie. L'incontro tra acque fredde ricche di plancton e acque costiere calde ne fa uno degli ecosistemi ittici più produttivi dell'Atlantico.

Due o tre milioni di uccelli migratori svernano qui ogni anno, principalmente tra novembre e marzo. Piovanelli comuni, pittimi reali, pivieri dorati, fenicotteri rosa, pellicani bianchi e spatole africane si concentrano sulle secche scoperte a bassa marea e sui circa quindici isolotti del parco: Tidra, il più grande, ma anche Niroumi, Nair, Kijji e Arel. Per gli ornitologi, è uno dei tre siti principali del paleartide occidentale, paragonabile al Wadden Sea.

Il parco è abitato dagli Imraguen, circa 1 500 persone distribuite in sette villaggi tra cui Iwik, Mamghar, Teichott e Agadir. Il loro nome significa "coloro che raccolgono la vita" in hassanya. Praticano una pesca alla muggine gialla senza barche motorizzate, con la rete tirata dalla spiaggia, e storicamente con l'aiuto dei grandi delfini che spingono i banchi verso la costa. Questa cooperazione tra cetacei e pescatori, documentata dal XV secolo dai navigatori portoghesi, è più rara oggi ma resta osservabile in certe stagioni a Iwik. Gli Imraguen essiccano e salano la muggine su graticci di legno e preparano la bottarga dalle uova, venduta a Nouadhibou e esportata.

Navighiamo nel parco a bordo di lance, velieri di legno a vela latina introdotti dai pescatori canarieni nel XIX secolo e adottati dagli Imraguen. È l'unica imbarcazione autorizzata per i visitatori nella zona strettamente protetta. Una gita di tre o quattro ore da Iwik permette di raggiungere gli isolotti di nidificazione, osservare le colonie di sterne caspiense e cormorani petto bianco, e scaricare su Tidra. Il silenzio a bordo, dovuto all'assenza di motore, cambia radicalmente il rapporto con il paesaggio e la fauna.

Il clima oceanico modera fortemente le temperature rispetto all'interno sahariano. In inverno, le giornate si fermano attorno ai 22-25°C, le notti scendono a 12-14°C. Il vento del nord, l'aliseo, soffia quasi tutto l'anno e può essere sostenuto nel pomeriggio. La foschia mattutina è frequente tra ottobre e aprile: generalmente si dirada intorno alle 10 e rivela una luce radente sulle dune bianche che si tuffano nell'oceano, in particolare al capo Tafarit. I paesaggi alternano sebkhe (lagune salate), cordoni dunari, falesie basse e spiagge deserte dove si può camminare per ore senza incontrare nessuno.

L'accesso al parco avviene per la strada bitumata Nouakchott-Nouadhibou, poi per una pista di 60-80 km a seconda del villaggio visitato. Contare cinque o sei ore di strada da Nouakchott fino a Iwik. L'alloggio rimane rustico: campeggi di tende tradizionali presso le famiglie imraguen a Iwik e Mamghar, talvolta in muratura. Niente elettricità permanente, acqua salmastra, pasti incentrati sul pesce del giorno. Questa semplicità è parte dell'esperienza e condiziona la qualità dell'incontro con gli abitanti.

Da scoprire

Navigazione in lancia da Iwik. Gita di tre o quattro ore in veliero di legno senza motore verso gli isolotti di nidificazione. Approccio silenzioso alle colonie di sterne e pellicani, sbarco su Tidra.

Pesca tradizionale imraguen a Mamghar. Osservazione della rete tirata in spiaggia per la muggine gialla, e secondo la stagione, della cooperazione con i grandi delfini che spingono i banchi verso la costa.

Capo Tafarit e dune del litorale. Passeggiata lungo le falesie basse dove le dune bianche si tuffano direttamente nell'Atlantico. Luce radente dopo la dissipazione della foschia mattutina, verso le 10.

Osservazione ornitologica sulle secche. Conteggio dei limicoli a bassa marea tra novembre e marzo: piovanelli comuni, pittimi reali, pivieri dorati, fenicotteri rosa per migliaia dai promontori di Iwik e Tessot.

Veglia e pasto presso gli Imraguen. Muggine essiccata, bottarga, riso al pesce e tè in tre servizi sotto la tenda, in hassanya. Conversazione sulle trasformazioni del mestiere di pescatore dalla creazione del parco.

Quando andare

La finestra ottimale si estende da novembre a marzo. Le temperature diurne oscillano tra 22 e 25°C, le notti rimangono fresche attorno ai 12-14°C, ed è il periodo in cui gli uccelli migratori sono più numerosi, con un picco a dicembre-gennaio. Il mare è generalmente praticabile per le gite in lancia, anche se l'aliseo può rafforzarsi nel pomeriggio e imporre di navigare la mattina. La foschia mattutina è frequente ma si dirada a metà mattina.

Da aprile a giugno, le temperature salgono progressivamente (28-32°C) e gli uccelli migratori si dirigono verso nord. Luglio a settembre rimane praticabile dal punto di vista della temperatura grazie all'effetto oceanico, intorno ai 28°C, ma l'umidità è alta e l'interesse ornitologico limitato. Ottobre segna il ritorno dei primi contingenti migratori. Sconsigliamo i mesi di maggio e giugno per un viaggio centrato sul parco: pochi uccelli, vento forte, e caldo crescente sulle piste di accesso.

Consigli pratici

Raccomandiamo un minimo di due notti sul posto, idealmente tre, per compensare le cinque o sei ore di strada da Nouakchott e approfittare di due gite in lancia e una giornata di passeggiata costiera. Il punto d'ingresso è Nouakchott (aeroporto internazionale), con strada bitumata e poi pista sabbiosa che richiede un 4x4. Un accesso via Nouadhibou è possibile se combinato con il treno del deserto.

Il Banc d'Arguin si combina logicamente con Nouakchott e il litorale sud all'inizio o alla fine di un circuito, e con l'Adrar (Atar, Chinguetti, Ouadane) per un forte contrasto tra oceano e deserto interno. La combinazione con il treno del deserto da Zouérat a Nouadhibou, poi discesa verso Iwik, costituisce uno dei nostri itinerari classici su dodici o quattordici giorni. Il comfort rimane rustico: campeggi semplici, servizi igienici in comune, niente rete. La destinazione è rivolta ai contemplativi, agli ornitologi, ai viaggiatori curiosi delle società costiere e a coloro che accettano la semplicità materiale come condizione di accesso al sito.