Nouakchott e il litorale meridionale
Capitale fondata nel 1958 dal nulla, porto peschereccio dove ogni sera sbarcano 2000 piroghe, e delta del fiume Senegal nel settore di Diawling: la porta d'ingresso della Mauritania.
Nouakchott non ha l'antichità di una medina, né l'aspetto di cartolina postale di altre capitali saheliane. La città è stata fondata nel 1958 su un altopiano sabbioso tra l'Atlantico e il deserto, scelta come capitale all'indipendenza proprio perché non apparteneva a nessuna delle grandi tribù del paese. In sessant'anni è passata da poche migliaia di abitanti a oltre un milione, gonfiata dall'esodo rurale causato dalle siccità degli anni Settanta e Ottanta. È questa storia recente che spieghiamo ai viaggiatori già al briefing: Nouakchott non si visita come una città antica, la si legge come un concentrato della Mauritania contemporanea, maura al nord, afro-sahariana al sud, nomade ieri, urbana oggi.
Il punto forte della capitale, quello che inseriamo sistematicamente, è la spiaggia dei pescatori a nord del porto dell'Amicizia. Ogni fine pomeriggio, circa 2000 piroghe in legno dipinto tornano dal mare e si arenano sulla sabbia. Gli equipaggi, in maggioranza originari di Saint-Louis del Senegal, sbarcano spigole, muggini e razze tra le grida delle commercianti di pesce. Lo spettacolo è grezzo, talvolta rude, mai messo in scena per il visitatore. A pochi chilometri a sud-est, il mercato dei cammelli di El Mina funziona anch'esso senza concessioni al turismo: vendite alle prime luci dell'alba, negoziazioni in hassaniya, animali destinati alla macellazione o alla riproduzione. Il Museo nazionale, più modesto ma utile, fornisce le chiavi archeologiche ed etnografiche per comprendere il seguito del viaggio.
Verso sud, la strada asfaltata prosegue per 200 chilometri fino a Rosso, posto di frontiera con il Senegal sul fiume omonimo. Il paesaggio cambia rapidamente: le dune ocra lasciano il posto a una savana saheliana punteggiata di acacie, gommieri e, vicino al fiume, palme doum. È in questa stretta fascia, larga poche decine di chilometri, che vive la maggior parte della popolazione agricola del paese: fulani, soninke, wolof e haalpulaar'en. I villaggi di Keur Macène, Tiguent o Boghé allineano le loro case basse vicino a risaie e colture ortive che contrastano fortemente con l'aridità delle regioni interne.
A sud-ovest, il Parco nazionale del Diawling protegge la riva nord del delta del fiume Senegal. Creato nel 1991 per riabilitare una zona umida prosciugata dalla diga di Diama, ospita oggi pellicani bianchi, fenicotteri minori, aironi giganti e diverse migliaia di anatre migratrici in inverno. È l'esatto opposto del Banco d'Arguin più a nord: gli stessi uccelli migratori in parte, ma in uno scenario d'acqua dolce, mangrovie e tamarischi. I villaggi imraguen vi sono rimpiazzati da accampamenti di pescatori senegalesi-mauritaniani e cooperative femminili che trasformano il giglio d'acqua e il fonio.
A tavola, il sud costiero è la regione dove si mangia il pesce migliore in Mauritania. Il thiéboudiène, riso al pesce ereditato dal vicino Senegal, si serve nella maggior parte delle trattorie di Nouakchott. Più tipico del paese, l'agnello arrosto e il tè verde alla menta servito in tre turni scandiscono i ricevimenti. Al mercato Capitale, nel centro città, si trovano i datteri dell'Adrar, la gomma arabica del Trarza e i tessuti mlahfa che indossano le donne maure.
Nouakchott rimane soprattutto il portale logistico del viaggio: aeroporto internazionale Oumtounsy a 25 chilometri a nord, agenzie bancarie, ospedali di riferimento, ambasciate. Qui organizziamo i briefing, gli ultimi acquisti e l'avviamento dei 4x4. Una notte sul posto basta per la maggior parte dei circuiti, due se si vuole combinare il porto peschereccio, il Diawling e il mercato dei cammelli senza fretta.
Da scoprire
Spiaggia dei pescatori al ritorno delle piroghe. Verso le 17, circa 2000 piroghe lébou e imraguen si arenano contemporaneamente sulla sabbia del porto dell'Amicizia. Scarico del pesce, selezione e negoziazioni fragorose su 800 metri di spiaggia.
Mercato dei cammelli di El Mina. All'alba, nella periferia sud di Nouakchott, centinaia di dromedari provenienti dal Trarza e dall'Assaba cambiano proprietario al suono del chiacchierio in hassaniya. Nessuna messa in scena, il mercato funziona per gli allevatori.
Parco nazionale del Diawling. Delta del fiume Senegal dal lato mauritaniano, osservazione in piroga di pellicani bianchi, fenicotteri minori e aironi giganti tra novembre e marzo. Escursione di una giornata da Nouakchott, o pernottamento in campeggio a Bouhajra.
Museo nazionale e mercato Capitale. Due ore sono sufficienti per contestualizzare il viaggio: preistoria del Sahara verde, manoscritti di Chinguetti, tessuti mlahfa e boubou tinti all'indaco, datteri Mejhoul dell'Adrar.
Strada del fiume fino a Rosso. 200 km asfaltati verso sud attraverso la savana saheliana, villaggi fulani e soninke, risaie del Trarza e passaggio per Keur Macène. Netto cambio paesaggistico tra dune e terre coltivate.
Quando andare
La finestra migliore va da novembre a marzo. Le temperature a Nouakchott oscillano tra i 18°C di notte e i 28-30°C di giorno, con una brezza marina che rinfresca il litorale. È anche la stagione in cui il Diawling concentra gli uccelli migratori dell'Europa del Nord, e in cui le piroghe escono quotidianamente. Aprile e maggio rimangono praticabili, ma il caldo sale rapidamente verso l'interno non appena ci si allontana dalla costa.
Da giugno a ottobre, la regione entra nella stagione calda e umida. Nouakchott rimane temperata dall'oceano (32-35°C), ma l'umidità supera il 70%, e le piogge di monsone, seppur modeste (100-150 mm cumulati tra agosto e settembre), bastano a rendere impraticabili alcuni sentieri del Diawling. I venti di sabbia, frequenti a marzo-aprile, possono ridurre la visibilità sulla strada del sud per un giorno o due.
Consigli pratici
Dedicate 1-2 notti a Nouakchott all'inizio o alla fine del circuito, durante le formalità, il briefing, la spiaggia dei pescatori e il mercato dei cammelli. Per integrare il Diawling, prevedete 2 giorni supplementari in andata e ritorno, o 3 giorni se scendete fino a Rosso e al fiume. L'aeroporto internazionale Oumtounsy, a 25 km a nord della città, è il punto d'ingresso naturale del paese, servito in particolare da Parigi e Casablanca.
La regione si combina logicamente con l'Adrar (1h30 di volo interno o 600 km di strada verso Atar) e il Banco d'Arguin (200 km a nord, accessibile in 4x4). Il Treno del deserto si prende da Nouadhibou e può seguire dopo alcuni giorni sul litorale meridionale. Il confort a Nouakchott è decente, con diversi hotel di livello internazionale e case d'ospitalità in riva al mare, ma la città si presta poco alla passeggiata libera: consigliamo gli spostamenti in veicolo con autista. Questa porzione del viaggio è adatta a tutti: viaggiatori contemplativi interessati agli uccelli e ai paesaggi umidi, famiglie con bambini che apprezzeranno il porto peschereccio, o semplicemente coloro che vogliono comprendere la Mauritania urbana prima di partire verso il deserto.
