Chinguetti è una città storica situata sugli altopiani desertici dell'Adrar, nel centro-ovest della Mauritania. Iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1996, questa città attrae ogni anno un numero crescente di visitatori grazie alla sua architettura straordinaria e al suo prestigio culturale. Soprannominata « la Sorbona del deserto », questa affascinante e intrigante città rappresenta una tappa importante di un soggiorno in Mauritania.

Storia

Secondo la leggenda, la prima città di Chinguetti fu fondata nell'anno 777. In quel periodo era conosciuta con il nome di « Aber ». Oggi questa città giace sepolta sotto la sabbia. Successivamente, nel 1264, fu fondata una seconda città, quella che oggi conosciamo come « la città vecchia ». È qui che si trova la famosa moschea di Chinguetti e le biblioteche che hanno reso celebre la città. Quanto alla nuova città, fu costruita dai Francesi nel 1917 sugli altopiani per proteggerla dall'insabbiamento.

Per secoli, Chinguetti fu un importante centro commerciale che collegava l'Africa del Nord e l'Africa nera. Nel corso del tempo, divenne un faro della conoscenza dove filosofi, poeti, dottori, giuristi e matematici in cerca di sapienza confluivano. È inoltre un luogo di pellegrinaggio di prestigio, al punto che è diventata la settima città santa dell'Islam. Nel gennaio 1909, Chinguetti cadde nelle mani dei Francesi, che dieci anni dopo vi costruirono un forte, il forte Claudel, in onore di un comandante francese. Oggi della città vecchia rimangono solo alcune decine di case, la maggior parte in rovina.

Oggi

Oggi Chinguetti è tra i principali siti turistici della Mauritania. La città è divisa da un piccolo corso d'acqua « uadi » che oggi è asciutto. Da un lato si trova la città vecchia, dall'altro la nuova. L'antica città è quasi deserta eccetto durante il grande raduno familiare (guetna), quando i nativi della regione da tutto il paese si riuniscono. Tra i siti da visitare in questo luogo vi è il cimitero, che è una miniera di informazioni per chi desidera scoprire la storia della città. Sebbene le tombe non abbiano nulla di particolare, composte solo da una semplice pietra con inciso il nome del defunto, l'analisi dei diversi stili di calligrafia utilizzati permette di risalire alle diverse etnie che vi hanno risieduto. Oltre al cimitero, anche l'antica moschea è tra le meraviglie della città vecchia. Sebbene l'accesso sia vietato ai non-musulmani, ammirarne lo splendore dall'esterno è più che sufficiente. Delle 12 moschee che un tempo esistevano, è l'unica che ha resistito all'insabbiamento. Costruita al centro della città, funge da crocevia dove si diramano molteplici vicoli.

Quanto alla nuova città, è nota per i suoi edifici amministrativi e le sue scuole. È l'unica regione che ospita una scuola comunale per 80 km in ogni direzione. Vi si trovano inoltre una decina di biblioteche che custodiscono migliaia di manoscritti, alcuni risalenti al 9° e 10° secolo. Tra queste biblioteche, quella di Habott è la più prestigiosa e ospita collezioni molto rare. Per i più avventurosi, il deserto che circonda Chinguetti offre la possibilità di praticare varie attività come passeggiate a dorso di cammello, safari in 4X4, ecc.

Clima e geografia

La città di Chinguetti si trova sugli altopiani desertici dell'Adrar, nel centro-ovest della Mauritania. Sebbene sia progressivamente sommersa dalla sabbia, la città ha mantenuto il suo elaborato tessuto urbano sviluppatosi tra il 12° e il 16° secolo, con le sue case a patio strette in vicoli stretti intorno a una moschea con minaret quadrato, ornato da 5 uova di struzzo.

Il clima è di tipo desertico, molto secco, e le piogge sono rarissime. Si registra inoltre un forte escursione termica tra il giorno e la notte: da dicembre a febbraio, le temperature raggiungono i 20-30° durante il giorno e scendono a 5-15° di notte. In ottobre, novembre, marzo e aprile si avvicinano più ai 25-35° durante il giorno e 15-25° di notte.

Cosa vedere e fare?

• Visitare il cimitero nella città vecchia
• Ammirare l'architettura dell'antica moschea
• Scoprire le biblioteche che rendono celebre la città
• Passeggiate a dorso di cammello nel deserto
• Safari in 4X4