Di dimensioni molto grandi (50 km di diametro, con dislivelli di 30-40 m), questo insieme è difficile da comprendere dal suolo… Non si vedranno che una successione di colline più o meno curve, che disegnano anelli concentrici, con al centro una sebkha affiancata da una collina costituita da blocchi di breccia. L'insieme si trova ad Est dell'Adrar a 35 chilometri dalla città di wadâne, al confine nord-occidentale di questo "empty quarter" che costituisce la Majabat al Koubra (qui, l'erg Warane).

Il termine plurale di Richat o Richât (Rich al singolare), proviene da una parola hassania (dialetto arabo parlato in Mauritania) che significa "le piume" e alllude al modo in cui le cuestas circolari sembrano sovrapporsi, come gli elementi di un plumaggio. "Semsiyyât", un'altra parola locale che significa « i bambini », designa una formazione anulare di dimensioni più piccole (3 km di diametro) situata 25 km ad ovest del Guelb, e 6 km ad est della gola di Akhmakou.

Scoperta e localizzazione

Questa struttura era stata descritta già nel 1916, con approssimazioni piuttosto significative (ma all'epoca non c'era nessuna fotografia aerea, né GPS - solo bussola, riga e matita!), dai militari francesi, poi evocata da Ernest Psichari nel suo libro "Le voci che gridano nel deserto" del 1920: vi descrive la depressione che borda il Richat ad ovest, tra il recinto esteriore della formazione e la scarpata di confine della pianura di Chinguetti. Il Guelb er Richât appare per la prima volta su una carta nel 1922 (Servizio geografico dell'Africa Occidentale Francese). Nel 1934, Th. Monod fu il primo scienziato a visitare questa strana formazione (il facsimile del suo quaderno di esplorazione per il 7 luglio 1934 è stato pubblicato in B. Lecoquierre, 2008, Parcourir la Terre, L'Harmattan, p. 113). Vi ritornò molte volte, pubblicherà un'opera scientifica sull'argomento nel 1973 (con Charles Pomerol) e effettuerà la sua ultima missione in dicembre 1998, all'età di 96 anni. Il Guelb er Richat ha inoltre attirato l'attenzione delle prime missioni spaziali grazie alla sua caratteristica forma a "occhio" in un paesaggio desertico piuttosto monotono. Così è diventato un punto di riferimento per i cosmonauti.

Interpretazione scientifica

La spiegazione più comunemente accettata è che una cupola magmatica si sia formata, all'incrocio di linee di faglie, circa cento milioni di anni fa, e abbia smesso di crescere prima che la cupola diventasse un vulcano. Le antiche arenarie del Cambriano sollevate dalla formazione della cupola sono successivamente state soggette a fratture ed erosione per presentare questo sistema di cuestas concentriche che dà oggi al Richat il suo carattere un po' misterioso. Dopo averlo interpretato come un astroblema (struttura di impatto meteorico), i geologi pensarono a un sollevamento simmetrico (anticlinal circolare). Ma Th. Monod, che studiò questo fenomeno con alcuni colleghi, pubblicò, circa mezzo secolo fa (Monod e Pomerol, 1973) ipotesi molto vicine alla spiegazione comunemente accettata oggi. Così, da circa il 1980, è acquisito che la struttura di Richat è quella di un "complesso alcalino" originato da una forma particolare di vulcanesimo risalente a 100 milioni di anni fa (Cretaceo: fine dell'era secondaria) che ha creato una cupola magmatica associata a manifestazioni idrotermali (circolazione di acque molto calde e sotto altissime pressioni)  La formazione di questo complesso si è verificata durante l'apertura dell'Oceano Atlantico. 

  Sono inoltre osservabili faglie profonde, che hanno permesso la risalita di carbonatiti, rocce correlate a complessi di rocce alcaline e localizzate lungo faglie maggiori della crosta terrestre. 

Le faglie profonde raggiungono la discontinuità di Mohorovičić *. Questa discontinuità, che si trova a circa 35 km di profondità, segna il limite tra la crosta terrestre e il mantello superiore. * In realtà, è una discontinuità fisico-chimica: la crosta terrestre è formata da rocce basaltiche (a livello degli oceani) e rocce granitiche (a livello dei continenti) mentre il mantello è costituito da peridotiti (roccia magmatica ultrabasica con granati, anfiboli, olivina,…).

Il terreno in situ, situato al di sopra della cupola, composto da sedimenti deformati dalla spinta, si sarebbe collassato a seguito di una lunga e lenta erosione di tipo carsico**, il che spiegherebbe la presenza di brecce al centro della formazione. ** I fenomeni carsici sono dovuti alla dissoluzione dei calcari, dal nome di una regione dell'Istria che ne fornisce l'esempio più bello (Combaluzier, Introd. géol.,1961, p. 83).− [kaʀstik]. − 1reattest. 1902 (Nouv. Lar. ill.); di karst, suff. -ique*. Le arenarie quarzitiche*** del Primario che componevano gli strati della struttura alternandosi con il calcare, hanno resistito meglio all'erosione e formano oggi gli anelli residui concentrici ("rich") del Guelb. *** roccia silicea massiccia, costituita da cristalli di quarzo saldati. Presenta una frattura concoide (simile alla frattura del vetro). Il suo colore è generalmente chiaro. Altri fenomeni simili (complessi alcalini), sebbene di dimensioni minori, sono ora riconosciuti in particolare in Mali (Tadhak, ad ovest dell'Adrar dei Ifoghas), ma anche in Algeria e in Ciad. Ci si potrebbe stupire della conoscenza precisa della distribuzione di questi massicci e di quella delle carbonatiti, ma se sono state condotte prospezioni piuttosto fini in vari settori, è semplicemente perché le carbonatiti sono abitualmente associate alla presenza di diamanti.  

Centri di interesse diretti o vicini

  Geologia - 1) Diverse rocce del Richât: tra le più notevoli...       . Breccia / Picco centrale: sfere (cfr. Boureau, 1983)            . Carbonatiti: numerosi filoni tutt'intorno al Guelb ma soprattutto ad ovest.        . Kimberliti: nessun pozzo kimberlittico nel Guelb, ma inizi, 25 km ad ovest a livello dei Semsiyyât (6 km prima della gola di Akhmakou). Ricerca diamantifera australiana condotta a questo livello nel 1999-2000.          . Gabbri: affioramenti in piccole cupole, ad ovest.    . Silexiti: a livello di Megsem Tamat, ad ovest      . Vari sali: depositi a livello della "sebkha" (Sebkhet el Guelb).     . Analcimeliti: al centro, a nord-est della sebkha.   - 2) Sebkhet Touijinit: a sud-ovest del Guelb, sebkha e zona di forte deflagrazione dove si osservano "dreikanter". - 3) Megsem Tamat: banchi di silexiti di vari colori. - 4) Sebkhet el Guelb: deposito di sali e ripiano di analcimeliti a nord-est. - 5) Rich Serize: frammenti di un bel esker (glaciazione precambriano terminale), tagliati dalla surrezione del Guelb. Questo esker è contemporaneo a quelli di Zerga e di Herrour. - 6) Filoni di carbonatite: numerosi ad ovest del Guelb. - 7) Gabbri

Biologia: Le rocce (scogliere, detriti...) ospitano molte specie vegetali e animali che trovano lì (per vivere e riprodursi) una protezione efficace contro un'eccessiva evaporazione (sole, vento). Così, proprio come nell'Adrar Tmar, si notano:

• Vegetali:

Quando arrivano le piogge, si possono osservare molte specie.

• Animali:

Quando arrivano le piogge, si possono osservare molte specie. .

Invertebrati: insetti (l'elenco è lungo: coleotteri, lepidotteri...), aracnidi,... .

Vertebrati:

Rettili (lucertole e serpenti, incluso Malpolon moilensis, Biscia di Moïla),     

Uccelli nidificanti: Hirundo rupestris, Rondine di roccia Falco biartmicus, Lanario Bubo ascalaphus, Gufo reale ascalafo,…                     

Mammiferi Rhinolophus e Epseticus , Pipistrello Mellivora capensis, Ratel Canis aureus, Sciacallo dorato Felis libyca, Gatto delle sabbie Fennecus zerda, Fennec  

Archeologia

- 1) Il forte di Agweidir (secondo R. Vernet, 2003, modificato e integrato). A una ventina di km a nord-est di Ouadane, in prossimità dell'eccellente pozzo di Hassi Thiba si trova un sito archeologico complesso.
Un primo insieme comprende un'importante rete di fondazioni di muri in mattoni crudi, circondata da una grandissima quantità di frammenti ceramici, ossa e pietre (materiale di macinatura?). Un secondo, nel quarto nord-ovest del tell, è costituito da una costruzione quadrangolare anch'essa in mattoni crudi.
Ai 4 angoli si elevano torrette a forma di ogiva 3m di diametro per 2 m di altezza. Lo stato di conservazione delle torrette e gli elementi vegetali contenuti nei mattoni sembrano indicare una costruzione tardiva e forse effimera dell'edificio. Un mucchio di frammenti di bottiglie di vetro andrebbe nella stessa direzione. Sembra che questi due insiemi siano collegati: piccolo "villaggio" stabilito in prossimità di un campo militare stabilito dalle truppe mehariste francesi (1935-1945). Lo "stile" di costruzione è quello del campo di El Ghallaouiya (stabilito nei dintorni del pozzo di Bir Zemran), 80 km ad est del pozzo di Hassi Thiba. Più anticamente, e secondo un'informazione raccolta a Ouadane, i Portoghesi (ai quali si attribuisce una presenza antica in questa regione) avrebbero, nel XV secolo, brevemente scelto questo luogo, che si chiamava Veregni, per avvicinarsi alle rotte carovaniere tra l'ansa del Niger e l'Africa del Nord.

- 2) Eremo di Cheickh Mohamed Fadel "Dar Md Fadel" è un edificio a secco situato circa 8 km ad est del pozzo di Hassi Thiba. È stato scoperto, nelle immediate vicinanze, da Th. Monod di bifacciali di grandissime dimensioni (80 cm, 1 metro) descritti come appartenenti al Fadeliano.

- 3) Ciottoli modificati: A nord e nord-ovest del Guelb, si trovano i wadi Akerdil e Bamouéré. Sulla superficie delle loro zone di spandimento si osservano, per milioni, ciottoli modificati, testimonianza dell'occupazione paleolitica dei luoghi. (cfr. Doc 5).

Conclusione / Interesse : - Interesse geologico: molteplice Flora e Fauna Archeologico: paleolitico, neolitico, suoattuale