Lo spirito del grande viaggio

La vostra ultima escursione ai margini di un erg marocchino vi ha lasciato la sensazione di aver soltanto sfiorato il grande deserto? In un 4X4 vi siete chiesti cosa ci fosse « tra » i siti? Avete voglia di partire più a lungo, di assaporare le grandi distese, il silenzio, la vita di una carovana? Seguite la guida per ottenere le chiavi del grande viaggio. Come si viaggia nel Sahara nel XXI° secolo? Piuttosto velocemente e in settori ben definiti. E dato il numero di visitatori e le dimensioni del Sahara, vi si viaggia molto poco. Ricominciamo dall'inizio e fate questo test: Stendete su un (grande) tavolo le vecchie mappe Michelin con la copertina rossa (n°741 e 745). La scala è fornita: 1/4 000 000, un cm per 40 km. Dovrebbe prendervi le vertigini: il Sahara è lungo 6000 km su 2000 di larghezza, rare strade, una popolazione minima, decine di massicci montagnosi. E su queste mappe cosa diventano le zone di viaggio? Piccole macchie, separate da zone immense di cui probabilmente non avete mai sentito parlare. Il Sahara è quindi globalmente molto poco percorso. Queste zone sconosciute (ignote?) sono per la maggior parte accessibili. Basta un po' di audacia, buone condizioni e una grande coordinazione logistica per raggiungerle.

Un terreno sportivo?

Il Sahara non è un territorio di competizione. Qui, nessun passo da superare, nessuna prestazione fisica particolare. Basta saper camminare, a volte a lungo ma sempre al proprio ritmo. Nessun atletismo quindi, piuttosto un ascetismo: percorrere 500 o 600 km di deserto è una scuola di semplicità. Le giornate sono ritualistiche, l'organizzazione è quella, immutabile, del nomade sahariano. Dimenticate il turismo e vivete il nomadismo. Guardate questo deserto negli occhi, comprendete la fragilità della vita, l'impatto del turismo, la realtà dei clandestini e dei contrabbandieri, la scomparsa delle specie, le mutazioni delle popolazioni, i fenomeni naturali, l'immutabile e il temporale.

Gli dietro le quinte dell'organizzazione

Tutto inizia dalla fattibilità. Conoscere con precisione le condizioni del terreno. Perché se la geografia cambia poco (le mappe risalgono al periodo coloniale francese), le condizioni evolvono: lo stato dei pozzi e dei pascoli, le piste utilizzate dai contrabbandieri, le tensioni tra etnie sono alcune delle variabili che occorre anticipare. Queste condizioni cambiano e quando sono riunite, si può (finalmente) realizzare un viaggio che era in progetto da anni. Le condizioni sono riunite? Non rimane che tracciare una grande linea su una carta. Una linea che resuscita virtualmente una rotta caravaniera o contempla un collegamento inedito. L'idea è lanciata.

Quale veicolo?

Toyota o cammello? La differenza è fondamentale. Il 4X4 giapponese ha provato il suo valore, passa (quasi) dappertutto... ma manca crudamente di fascino. Il dromedario che viene chiamato « cammello » nel Sahara è lento, talvolta caratteriale e dipende dai pascoli. Ma è la base di questo formidabile naviglio sahariano chiamato « carovana » che attraversa i deserti da 2000 anni. Questa è la differenza: non si fa una grande traversata con i cammelli, la si fa in carovana, un organismo complesso e omogeneo in cui cammelli, cammellieri, guide e viaggiatori sono legati e solidali. La meharée è l'arte di viaggiare a cammello. In pratica, il viaggiatore alterna la marcia a piedi e la cavalcata. Ciascuno dispone del proprio cammello, impara a sellarlo, a desellarlo... il contatto con l'animale e con i gesti quotidiani dei nomadi fanno parte del viaggio. Sfatiamo i pregiudizi: in sella niente mal di mare. Un comfort relativo, una situazione certo impressionante i primi giorni, ma rapidamente piacevole. Una volta abituati al cammello, il belvedere che si ha in sella presenta enormi vantaggi: ci si riposa, si contempla senza guardare i propri piedi, si affrontano lunghe tappe. E in caso di stanchezza, vento o caldo, la carovana può continuare a progredire al suo passo lento ma inesorabile.

Turismo e nomadismo

Cosa è diventato il nomadismo nel Sahara nel 2018? Se una parte delle popolazioni nomadi perpetua uno stile di vita pastorale, la nomadizzazione riguarda ormai soltanto gli spostamenti dei greggi. Le grandi caravane, quelle che commerciavano oro, sale, datteri o miglio sono scomparse. Le indipendenze hanno creato frontiere, i camion hanno ucciso il commercio locale, il riso ha sostituito il miglio. E la cultura delle caravane, la conoscenza delle piste e l'esperienza delle guide si sta evaporando. Le giovani generazioni si voltano verso la città, usano il telefono cellulare e il Toyota. In questo contesto, la realizzazione di meharée di grande portata mantiene la conoscenza delle piste, fornisce lavoro a cammellieri esperti e soprattutto consente ai nomadi di essere pagati per il lavoro dei loro cammelli (a titolo di esempio, sulla meharée da Tamanrasset a Djanet, il 60% del prezzo del viaggio -escluso aereo- viene riversato localmente nel Hoggar). Una meharée mobilita trenta-trentacinque cammelli. Vengono affittati ai nomadi per l'andata e il ritorno (a vuoto). Mentre il Toyota appartiene generalmente a un'agenzia. Le grandi meharée turistiche sono oggi uno dei pilastri del mantenimento della cultura nomade nel Sahara.

Gli aromi del viaggio

Si trovano ancora nel Sahara due degli aromi rari del viaggio: Innanzitutto l'ignoto. Qui poche certezze, ma molte prospettive. Ci si dà l'illusione del controllo tecnico: mappe, GPS e telefono satellitare sono strumenti preziosi ma non assoluti. Il GPS fornisce le coordinate del pozzo, ma cosa ne sa della qualità dell'acqua? Il parametro umano resta fondamentale: l'esperienza e l'intelligenza della guida, la capacità di adattamento e il buonumore dei viaggiatori sono elementi-chiave del successo. Secondo aroma: la libertà. In una grande traversata, non un sentiero ma un fascio di piste, nessuna barriera, solo distanze, punti di passaggio obbligati. Sensazione esaltante di essere autonomi su centinaia di chilometri, senza rendiconti da fare. Una libertà che però ha un prezzo: una preparazione millimetrica e efficaci punti di appoggio in caso di problemi.

Prepararsi al grande viaggio

Ripetiamolo: una grande traversata non è una prova atletica e non è paragonabile a un itinerario di alta montagna. Gli sforzi da fornire sono raramente intensi. Tutto sta nella durata. E in questo gioco, bisogna riconoscere che gli anziani spesso hanno più resistenza dei giovani: tutto è nella testa.

Preparazione fisica

La condizione primaria per effettuare un lungo viaggio è essere in buona salute. In altre parole, non partite con una distorsione o se siete convalescenti. Fate un esame cardiaco se avete più di cinquanta anni, e sottoponetevi a una visita di controllo dal dentista. Il Sahara è sano e poco pericoloso, ma le strutture di soccorso e assistenza sono inesistenti. In caso di incidente, la vostra guida avvia un'operazione di soccorso con i mezzi disponibili, vale a dire un 4X4. I rari ospedali sono gusci vuoti.

Preparazione psicologica

Preparatevi a vivere una grande avventura umana, individuale e collettiva. L'isolamento è una fonte di soddisfazione che si ricerca in questo tipo di viaggio. Occorre accettarlo e approfittarne. La vita collettiva è inoltre inevitabile: una volta partiti, l'intero gruppo vivrà in isolamento per settimane. Imparate a non creare un clima deleterio e a gestire eventuali debolezze degli altri perché, comunque vada, l'intera carovana è condannata a vivere insieme. L'attrezzatura indispensabile (e ciò che occorre dimenticare) Più il viaggio è lungo, più leggero è il bagaglio del sahariano. La pesata all'aeroporto rivela spesso bagagli di 9-12 kg per spedizioni di tre settimane. Ma come fanno? I sahariani hanno imparato a fare a meno dell'ingombrante, eliminando sistematicamente il « può sempre servire ». Analisi dettagliata:

l'abbigliamento:

• uno o due pantaloni

• una camicia ampia

• un paio di buoni sandali

• un berretto per le serate ventose

• una piccola lana che potrà servire da tappetino di sella

• una giubbetta in pile antivento

• un chèche sufficientemente lungo

l'equipaggiamento:

• uno zaino morbido e robusto

• un sacco a pelo

• una lampada e le sue batterie

• un piccolo kit di toilette contenente un sapone

• uno zaino da escursione e le sue borracce

• pastiglie per l'acqua

• il piccolo materiale da reporter (fotocamera, taccuino di appunti...)

• batterie per alimentare i gadget (opzionale)

• buone letture

Tutto il resto rientra nella categoria « può sempre servire » che forse servirà ma certo vi ingombrerà. Per ulteriori dettagli, rileggete i consigli di Théodore Monod in « Méharées ».

Questi grandi viaggiatori che ci hanno preceduto

L'aridità risale a poco più di cinquanta secoli fa. Ma ha a lungo tagliato le strade tra gli uomini. Mancava il motore sahariano: il cammello. Apparso duemila anni fa, accompagnato dalla palma da dattero, ha permesso all'uomo di spostarsi su lunghe distanze e di trasportare merci: era nata l'era dei grandi scambi caravanieri. Si è trasportato di tutto su cammelli: sale, miglio, datteri, oro, armi, schiavi.... L'Europa e il Medio Oriente si approvvigionavano di oro africano fino alla « scoperta » delle Americhe, affittando immense carovane. I viaggi più rapidi furono le operazioni di razzia: rezzou e contro-rezzou. Nel XIX° secolo, appare un nuovo viaggiatore: l'europeo. Per motivi più o meno interessati, militari, geografi, spie e commercianti si mettono in marcia, non per scoprire i segreti del grande deserto, ma per raggiungere Timbuctù e il Lago Ciad. In spedizione pesante o in solitaria, è l'era degli « esploratori » resistenti e coraggiosi. Utilizzano le grandi rotte caravaniere. Alcuni riescono a tornare a casa dove ricevono una medaglia. Dal 1930, le truppe coloniali dominano il deserto, le audaci ricognizioni militari affinano le conoscenze geografiche. Con la pace, arrivano gli scienziati. Uno di loro manterrà una relazione intima con il Sahara: Théodore Monod che dedicò quasi 80 anni della sua esistenza ad attraversarlo e studiarlo con grande pertinenza. Dalle indipendenze in poi, le rotte caravaniere sono tagliate. Le grandi nomadizzazioni si sono rareffatte per ragioni economiche e politiche. Bisogna aspettare la fine degli anni 60 perché una guida di alta montagna (ri)scopra il Sahara e le carovane: Jean-Louis Bernezat fondava « Hommes et Montagnes », il turismo sahariano era nato.